Med et TMF Starting Grant kan unge forskere for første gang bygge opp og lede sitt eget team. Når de påtar seg den nye rollen som akademiske gruppelederne, blir jobben deres raskt mer kompleks. I stedet for å fokusere utelukkende på forskning, veileder de nå andre, formidler sin forskning, vurderer artikler, skriver søknader om tilskudd, deltar i komiteer og håndterer andre oppgaver. Det blir vanskelig å finne ut hvordan de skal bruke sin begrensede tid på en klok måte. Dette blir enda vanskeligere når viktig arbeid blir forsinket av søknadsfrister eller undervisningsoppgaver. En måte å håndtere disse utfordringene på er å bli med i en kollegagruppe, der medlemmene kan dele nyttige råd med andre som står overfor lignende problemer.

Den europeiske organisasjonen for molekylærbiologi (EMBO) forsto utfordringene for unge gruppelederne allerede for over 20 år siden og lanserte sitt EMBO-laboratorie-lederprogram, der dedikerte veiledere bruker innsikt fra psykologi, menneskelig atferd, samfunnsvitenskap, nevrovitenskap, etikk, beste forskningspraksis og mange andre fagområder i et tre-dagers interaktivt kurs. Innholdet kan anvendes uavhengig av fagområde. Kursholderne underviser i Heidelberg og over hele verden, og tilbyr også nettbaserte økter tilpasset ulike tidssoner.

Noen av mentorene i TMF-UiBs karriereprogram hadde anbefalt kurset til, som er TMF Starting Grant vinnerne de er mentor for. Siden alle Starting Grant-mottakerne som allerede hadde deltatt på kurset var svært fornøyde, besluttet styringsgruppen for karriereprogrammet å tilby opplæringen i Bergen:

– Kurset har vist seg å være relevant og av høy kvalitet, og det anbefales og er etterspurt av flere av våre TMF StG-kandidater og alumner, noe som ga oss tillit til at innholdet er nyttig og appellerer til målgruppen, sier seniorrådgiver Jutta Schloon fra UiBs Forsknings- og innovasjonsavdeling som er sekretær i styringsgruppen for karriereprogrammet

-EMBO har et klart fokus på ledelsesutvikling i akademiske miljøer, noe som er avgjørende for våre mål.

Laboratorie-lederkurset ble derfor for første gang i Bergen tilbudt som en del av TMF-UIB-karriereprogrammet, der tjue nåværende og tidligere TMF-stipendiater fra ulike fakulteter og institutter samlet seg på Biologen-hotellet på Herdla (Askøy).

Professor Stephanie Le Hellard (Medisinsk fakultet) deltok på kurset som en erfaren deltaker og beskriver opplevelsen som nyttig:

-Den første morgenen ble vi bedt om å fortelle hva som var motivasjonen vår for å delta på kurset. Min var: «Å ta meg litt tid til å reflektere over lederrollen min og hvordan jeg kan tilpasse den». Kurset oppfylte absolutt dette; jeg likte øvelsene og diskusjonene, som ikke bare hjalp meg med å reflektere over dette, men også med å lære av andres erfaringer. Jeg har et klarere mål etter kurset. Det var også veldig hyggelig å bli bedre kjent med de andre TMF-stipendiatene.

EMBO-kurslederne Natalie Bamford og Elan Gin gjennomførte det tre dager lange kurset. Natalie Bamford og Elan Gin tilhører en gruppe på fem heltidsansatte kursledere som kan suppleres av syv frilansende kursledere med ulik fagbakgrunn. Siden kurslederne har sine kontorer i lokalene til European Molecular Biology Laboratories (EMBL) i Heidelberg, Tyskland, møter de daglig unge gruppeledere og bruker nye funn innen ledelse, gruppedynamikk og psykologi til å utforme kursinnholdet. Opplæringene er interaktive, uten PowerPoint-presentasjoner, og deltakerne vil møte uvanlige rekvisitter som plysj-pinnsvin, ape-fingerdukker og Playmobil-figurer for å illustrere læringspunkter og bidra til gruppediskusjonene.

Sebastian Wolf, en ny TMF-stipendiat fra Fakultet for naturvitenskap og teknologi, er i ferd med å starte prosjektet og sette sammen teamet sitt, og kommenterte:

-Lederkurset var en fantastisk opplevelse og kom på det perfekte tidspunktet for å starte min egen forskningsgruppe. Kombinasjonen av foredrag fra to dyktige kursholdere og interaktivt gruppearbeid skapte et konstruktivt og åpent læringsmiljø. Et spesielt høydepunkt var å bli kjent med og lære av erfaringene til mer erfarne kolleger og tidligere TMF-stipendiater.

Suzette Flantua fra samme fakultet deltok på laboratorielederkurset for fire år siden, da hun var i samme situasjon som Sebastian Wolf. Sammen med Salwa Suliman (Medisinsk fakultet) var hun den andre deltakeren som valgte å delta på laboratorielederkurset på nytt.

-Selv etter å ha tatt kurset for andre gang, var innsiktene ikke mindre! Opplæringen er så godt lagt opp at kursholderne tar deltakerne gjennom en rekke refleksjoner om seg selv og gruppedynamikk, slik at alle lærer, deltar, reflekterer og deler. Jeg likte spesielt godt hvordan de har en god balanse mellom teoretisk materiale, diskusjoner i stor gruppe og små grupper, noe som gjør dagen interessant og lett å følge med på. Jeg vil på det sterkeste anbefale denne opplæringen til alle som har begynt å lede et team, fordi den gir deg viktige verktøy og kunnskap for å håndtere mulighetene og utfordringene som ligger foran deg.

EMBO-instruktørene gledet seg til å komme til Bergen; den eneste gangen de hadde besøkt Norge tidligere, var for et kurs i Oslo.  Da hun ble spurt om hvilke likheter hun ser når det gjelder arbeidsforholdene for unge gruppeledere, nevner Natalie Bamford den nåværende mangelen på forskningsmidler. Å finne de beste måtene å kommunisere med og motivere en ny generasjon studenter på, utfordrer også gruppelederens evne til å inkludere ulike personligheter og kulturer. På den positive siden bidrar opplæringene til å skape bånd mellom deltakerne og gjør det lettere å be om og motta hjelp fra kolleger. Bamfords tre viktigste tips til unge gruppeledere er:

1)     Finn lokale mentorer og støtte som kan hjelpe deg å forstå hvordan systemet fungerer der du er

2)    Ta deg tid til å tenke gjennom en prosess for god integrering for nye teammedlemmer

3)    Ikke si ja til alt

Det neste arrangementet for nåværende og tidligere vinnere av TMF Starting Grant blir den årlige alumni-samlingen i Universitetsmuseet og -hagene, som er planlagt for tidlig sommer.